活動論述

秋天美濃的滋味—白玉蘿蔔

駛鐵牛機的運轉手很忙，站在田埂邊的農民則是心裡很急…急著要播種。整個農村像是農民集體的大型自由創作，農地底下好像有個強而有力的心臟，土地就像「地動」一樣，動個不停！

這就是土地裡生命的大發生！

美濃的秋季，當金黃色的稻田隨著第二期稻作秋收入庫，土地還冒著青澀味道的時候，此時山下的田地裡又即將長出青芽，開「心」地展現土地另一個時期的新生命，努力地吸收冬季暖陽的光合作用，孕育出好吃的白玉蘿蔔，把希望帶給土地上辛勤勞動的人民。

美濃秋天的滋味

蘿蔔原產於亞洲，為世界古老栽培作物之一。世界各地都有栽植，亞洲國家以大型蘿蔔為主，尤以日本、中國和台灣栽培最為普遍。

美濃的秋季是小蘿蔔種植與生產的季節。這種小蘿蔔是美濃的特有種，據說是早期由日本引進來，又稱朝陽早生種，在這裡的水土上逐漸長出屬於自己的個性。除了美濃及鄰近的杉林鄉以外，移到其他的地方種植出來的小蘿蔔聽說煮出來的味道就不對。在菸葉式微以後，美濃地區在兩季稻與一季菸之間，便逐漸由這種小白蘿蔔取代。

由於美濃許多夥房正廳神主牌位底下奉祀者土地龍神，代表家族伙房地脈與宇宙龍脈的連結，象徵對於滋養大地的尊敬。常常在土地龍神的神位旁，會寫下一對聯作為對土地龍神的尊敬「土中生白玉 地內出黃金」，頗能詮釋眼下美濃地區秋季小蘿蔔與春夏兩季黃金稻作的農業景觀，因而將美濃小蘿蔔取名為「白玉」。

美濃的農民通常在第二期的稻子收割之後，大約中秋時節左右開始種小蘿蔔。在播種之前，農民會把田地裡的土晒得比較乾，在翻土翻過二、三遍之後，才將小蘿蔔的種子灑在一畦畦寬約一公尺的田地上。種蘿蔔最重要的就是要把田地翻鬆，而且不能太溼，鬆軟的田地才能讓蘿蔔根盡情地往地裡生長，這樣才有豐滿白透的蘿蔔可以收成。

從「白玉」的名字說起

對於每天要「上香」祭拜祖先或伯公的美濃客家人來說，「土中生白玉」這句話應該都不會感到太陌生，當你祭拜土地龍神彎下腰插香的那一剎那，香座位兩旁的對聯便醒目地映入眼簾，似乎耳提面命天天提醒派下眾家子孫，只要努力「土中」莫不「生白玉」；只要勤奮「地上」就會「出黃金」。

自2002年開始政府宣告菸葉停種，儘管許多人奔波希望能留下菸葉續種的可能性，無奈轉民營化的台灣菸酒公司仍心向著進口低廉菸葉，再加上某些國內反煙團體只禁本土菸草種植，卻無力對抗外國煙商的進口，國內菸葉種植的可能性仍然無力回天，因此菸農自己只能自找出路，雖然菸葉停種沒了「菸黃葉秀」的地上黃金；但在農會結合地方團體的協力推廣之下，於是又有了白玉蘿蔔—仍有「土中白玉」。

白玉蘿蔔能夠替代菸葉種植嗎？

如果比較菸葉的黃金年代當然不能比，可是如果比較菸葉的後期產值卻可追平！菸葉種植平均產量為250公斤/分地，以每公斤180元收購價計算（菸葉收購的頭等價格），換算產值約為4.5萬元/分地；白玉蘿蔔每分地平均產量為2500公斤，以每公斤14.6元計算（以台北果菜市場2009年11月份平均價格計算），則產值約為3.65萬元/分地；可是種植白玉蘿蔔所需要的勞動力比之菸葉不到1/10甚至更少，而且成本較為低廉、利潤率更高，適合現今農村的現況—勞動力老化且不足，再加上土地零細化的生產特性。

推廣白玉蘿蔔並非為了在產值上替代菸葉種植，但是卻有銜接美濃菸葉末期農村發展需求的趨勢。基本上政府對於農業保障契作的年代已經不可能復返，菸作經濟創造美濃的鄉村文化也失去了物質條件；鄉村裡普遍是勞動力不足的老農，世代守護的土地也缺乏年輕人的參與投入；在這種情況下，耕作管理容易、利潤不易被資本攻擊、勞動力需求較少的農產業，是很適合做為老農民在兩季稻作的收益之外，發展「補充經濟」的目標。「白玉蘿蔔」不僅適合美濃的水土種植，而且本身就是伙房婦女發展飲食文化，烹飪、調理、醃漬等多方面熟悉的食材；在推廣行銷上面，有利於賦予符號意象，創造更多產業文化發展的可能性。

美濃地方上推廣白玉蘿蔔的目的

白玉蘿蔔擁有幾種特性，讓美濃地方上選定「她」做為推廣的對象。

第一，白玉蘿蔔生長期短，適合美濃的水土環境，因此容易照
      顧；對於生活在缺乏勞動力農村的農民（尤其是老
      農），是一項很好的自主生產的食物來源。

第二，口感鮮美而營養豐富，不論是國外文獻或東方的本草綱
      目，都視蘿蔔為冬季滋補的佳品。秋冬季節吃蘿蔔，可
      說是身體調節與節令的平衡。

第三，價格低廉，但不損其營養價值；再加上又適合拿來醃
      漬，成為伙房婦女發展飲食文化的最佳食材。

第四，文化上，蘿蔔與白米的搭配常被視為儉樸的象徵，代表
      了農村生活的最終價值，以及與現代消費社會對話的觀
      點。

美濃地方上推廣美濃米及白玉蘿蔔，不僅只因為照顧傳統老農在堅持一輩子的稻作之外，發展輪作產業補充老農的收益；另一方面，也是米食與蘿蔔代表了農村餐桌上的簡樸與細緻的風格，強調現代生活的農村價值「素樸、平凡、質高」。迥異於現代社會所強調的消費物質與品牌文化，美濃地方上希望推廣的是「米飯與蘿蔔」簡約亦質樸的精神。




一年一度的大事—美濃白玉蘿蔔季

「白玉蘿蔔」已經推廣為美濃冬季輪作的重要作物，每年國曆10月播種，約45~50天即可收成。各農民的播種時間有些微差異，產期約從11月上旬持續至12月底。「白玉蘿蔔」相較於市面上的一般白蘿蔔白晰且嬌小，嬌小體型也因為消費型態的改變，越來越受歡迎，原本只有自給的少量種植，漸漸擴大種植面積，成為市場商品。

美濃地方上推廣白玉蘿蔔，將白玉蘿蔔的美味分享給更多人，從2006年開始，每年11、12月之際，以豐收的心情舉辦「白玉蘿蔔季」，強調產業教育與農業體驗。